Tero KankaanperäSamuel Vimes on joutunut viimein antautumaan Sybilin tahtoon ja edessä on kahden viikon loma Ramkinien tilalla maalla. Mutta poliisit ovat hyviä löytämään rikoksia ja loputtomalta tuntuvien seurapiiriteehetkien ja -päivällisten lomassa Vimes haistaa palaneen käryä. Julman silpomisen uhri on peikkotyttö mutta paikalliset pitävät peikkoja vain tuholaisina. Eivät kuitenkaan aivan kaikki ja peikkoja puolustaneen sepän kadotessa samaan aikaa jahti alkaa.
Komentaja Sam Vimes joutuu tavanomaisen maagisen onnettomuuden johdosta ajassa taaksepäin aikaan, jolloin Ankh-Morporkia hallitsee ei-niin-valistunut diktaattori, hän itse on juuri liittynyt vartiostoon ja sittemmin hallitsijaksi kohoava Vetinari opiskelee salamurhaajien killassa. Tarpeetonta varmaan sanoa, että historia munkeilla (Thief of Time) on intressi seurata tapahtumia tiiviisti. Aika on synkkä ja Kaapelikadun erikoisjoukot (Cablestreet particulars) herättävä kauhua kaupunkilaisissa, mutta murhaaja, joka Vimesin kanssa palasi ajassa taaksepäin on ehkä pelottavinta kaikesta. Vimes ottaa Pseudopolista saapuneen kersantin roolin ja päättää oikoa muutamia vääryyksiä hiukan.